Se llama tecnología disruptiva. Es el
resultado de una investigación que cambia las reglas del juego:
Femtofotografía,
un proyecto del Graphics
and Imaging Lab de la Universidad de
Zaragoza, que ha permitido fotografiar escenas a un billón de
fotogramas por segundo, “suficientemente rápido como para poder
fotografiar el avance mismo de la luz”, explica, orgulloso, el
fundador y director del Graphics and Imaging Lab, Diego
Gutiérrez. Ya siempre habrá un antes y un después en
los estudios de imagen computacional.
En colaboración con el MIT
Media Lab, el grupo de Diego Gutiérrez ha obtenido esta
técnica computacional que “abre un abanico inmenso de
posibilidades -apunta el investigador-. Han surgido aplicaciones para
prototipos de cámaras que permitirán ver con niebla, con humo,
incluso objetos ocultos tras las esquinas. Hay un gran potencial en
nuestras manos, desde luego”. Quizá algún día las supercámaras
del Graphics and Imaging Lab logren sustituir los dañinos rayos X en
imagen médica. Sus técnicas computacionales pueden romper barreras
hasta ahora consideradas insalvables.
Nunca antes se había podido observar
cómo un frente de luz (velocidad máxima de 300.000 km/sg) se
propagaba a través de los objetos. Los investigadores de la
Universidad de Zaragoza contemplaron, “no sólo cómo un pulso
laser avanzaba a lo largo de una botella e interactuaba de manera
casi hipnótica con ella, sino también cómo se forma el reflejo en
un espejo”, eventos incompatibles, por su rapidez, con el ojo
humano.
Gutiérrez insiste en que es
investigación básica, que “aún
no sabemos qué hacer con los datos del
movimiento de la luz obtenidos en
Femtofotografía”. Así que
el proyecto continúa, en pruebas ahora mismo por la NASA
en la inspección lejana de cráteres lunares. “A nivel
físico
es un tema complejo del que hay que
sacar sentido”.
Ayuda
Consolidator Grant
Pese a lo básico de la investigación,
ya podemos imaginarnos cómo veremos los tejidos orgánicos, los
materiales... a un billón de fotogramas por segundo. Una
investigación con mucho futuro, entre otras cosas porque su autor,
Diego Gutiérrez, acaba de recibir una ayuda Consolidator
Grant del Consejo Europeo para la Investigación (ERC).
Las Consolidator Grant se conceden para
atraer a Europa y consolidar los mejores talentos científicos. Y
gracias a ello, los planes de Gutiérrez de avanzar en imagen
computacional y percepción humana se ven respaldados por casi dos
millones de euros, con los que podrá concentrarse en los algoritmos
de simulación del transporte de la luz. Su reto, para responder a
esta convocatoria europea, es generar imágenes virtuales que nadie
pueda distinguir de las reales. Disruptivo ¿no?
Ingeniero informático, profesor en la
Universidad de Zaragoza, miembro del Instituto
de Investigación en Ingeniería de Aragón (I3A) y habitual
colaborador de empresas como Adobe, Disney y la NASA, Gutiérrez se
enfrenta ahora también a otro proyecto con el departamento de
Defensa de Estados Unidos, que pretende diseñar supercámaras para
que soldados y bomberos vean perfectamente entre el humo y los
agentes de seguridad detecten gente escondida tras una esquina.
“Femtofotografía es el proyecto
científico del que me siento más orgulloso”, decía el
investigador cuando obtuvo hace un par de meses uno de los Premios
Tercer Milenio. Asegura que dicho proyecto “redefine las reglas del
juego en captura de imágenes”, como un día pasó con la aparición
de la cámara lenta. Ahora, lo único que teme Gutiérrez son “las
prisas del sistema español de investigación, que lo quiere todo
para ya; en este sentido, en Estados Unidos y en China entienden
mejor la necesidad de apoyar la investigación básica”.